Merkur Spiele im Test: die Automaten der Gauselmann-Gruppe

Espelkamp und die Sonne: woher diese Automaten kommen

Die Gauselmann-Gruppe sitzt in Espelkamp, einer Stadt von rund 26.000 Einwohnern im Nordosten Nordrhein-Westfalens, und baut dort seit den späten Fünfzigern Geldspielgeräte. Die Marke Merkur und ihre Sonne sind daraus das bekannteste Ergebnis, sichtbar an Spielhallenfassaden in praktisch jeder deutschen Innenstadt.

Für die Bewertung der Automaten ist diese Herkunft nicht Folklore, sondern die entscheidende Information. Ein Merkur-Titel ist als Gerät entworfen: für ein Gehäuse mit Tastenfeld, für einen Gast, der im Stehen spielt, unter einer Verordnung, die Einsatz, Gewinn und Spieldauer seit Jahrzehnten reglementiert. Ein internationaler Video-Slot ist als Software für einen Browser entworfen. Beide heißen im Deutschen „Spielautomat", aber sie folgen unterschiedlichen Konventionen und wer von einem zum anderen wechselt, merkt es sofort.

Wie ein Merkur-Automat gebaut ist

Drei Merkmale kehren bei diesen Titeln immer wieder, und alle drei stammen aus dem Gerät.

Wenige Linien, oft einzeln aktivierbar. Fünf Linien sind bei Merkur keine Sparsamkeit, sondern die Norm. King's Tower läuft über drei Walzen und fünf Linien, die sich einzeln zuschalten lassen; Mystical Pride und Steamboat arbeiten ebenfalls mit fünf. Wer aus dem internationalen Slot-Bereich kommt und zwanzig oder fünfzig Linien erwartet, findet hier eine aufgeräumtere Maschine und eine, bei der ein Treffer auf einer einzelnen Linie mehr Gewicht hat.

Ein überschaubarer Symbolsatz. Kartenwerte auf den unteren Rängen, darüber zwei bis vier Motivsymbole, ein Wild und ein Scatter. Keine kaskadierenden Walzen, keine Multiplikatoren, die über mehrere Runden mitlaufen, keine Feature-Käufe. Die Sonderrunden sind das Freispiel und die Risikoleiter, mehr nicht.

Die Auszahlung liegt am Gerät, nicht am Titel. Anders als internationale Entwickler veröffentlicht Gauselmann für einzelne Automaten keine Quote. Wer eine Zahl sucht, findet sie nur auf Betreiber-Ebene. Dort muss sie unter deutscher Erlaubnis ausgewiesen werden.

Die Risikoleiter: das Merkmal, an dem man das Haus erkennt

Die Gamble-Funktion gibt es bei vielen Herstellern, aber die Leiter ist die Merkur-Handschrift. Nach einem Gewinn erscheint eine Skala mit Gewinnstufen. Gesetzt wird auf eine Kartenfarbe: richtig geraten klettert der Gewinn eine Stufe nach oben, falsch geraten fällt er auf null. Anders als bei einer reinen Verdopplung ist die Leiter sichtbar begrenzt. Man sieht, wie weit es überhaupt gehen kann, und das ändert die Entscheidung.

Mathematisch bleibt es dieselbe Sache: jede Stufe ist ein Münzwurf über den gesamten aufgelaufenen Gewinn. Der Unterschied ist psychologisch, und er ist der Grund, warum die Leiter bei Stammgästen so präsent ist. Wer sie nutzt, sollte die Ausstiegsstufe vor der ersten Karte festlegen.

Die vier Merkur-Titel im Bestand

Der Bestand deckt vier Automaten ab, und sie sind bewusst unterschiedlich gebaut. Wer die Bandbreite des Hauses sehen will, hat sie hier in kleiner Form.

King's Tower ist der Sonderfall: drei Walzen statt fünf, fünf einzeln aktivierbare Linien, Edelsteine statt Früchte. Das ist die kompakteste Bauform, die das Haus anbietet, und sie kommt einem klassischen Geldspielgerät am nächsten.

Mystical Pride und Steamboat arbeiten beide über fünf Walzen und fünf Linien und zeigen, wie weit sich innerhalb derselben Bauform thematisch gehen lässt, einmal Zirkus- und Trommelmotive, einmal ein Mississippi-Dampfer mit Personenbildern.

Tahiti Feeling ist der Titel, der die Grenze zum Video-Slot streift: zwanzig Linien statt fünf, tropische Bildsprache, deutlich kleinteiliger im Verlauf. Wer den Unterschied zwischen der alten und der neuen Merkur-Handschrift an einem Beispiel sehen will, vergleicht diesen Automaten mit King's Tower.

Alle vier haben die Risikofunktion, drei davon eine Freispielrunde. Keiner der vier hat einen Jackpot. Was die Umstellung auf die deutsche Lizenz bei diesem Haus einfacher gemacht hat als bei Novomatic, wo mehrere Titel an geteilte Jackpots angeschlossen waren.

Merkur online: der Hersteller betreibt seinen eigenen Auftritt

Seit dem Glücksspielstaatsvertrag 2021 gibt es in Deutschland eine Erlaubnis für virtuelle Automatenspiele, und Gauselmann hat sie genutzt: der Merkur-Katalog läuft über einen eigenen lizenzierten Auftritt, der auf der Whitelist der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder steht. Das ist der wesentliche Unterschied zur Situation vor 2021, in der dieselben Titel nur über Anbieter ohne deutsche Erlaubnis erreichbar waren.

An den Automaten selbst ändert die Lizenz vier Dinge, und sie sind bei jedem Titel dieselben: Höchsteinsatz ein Euro pro Runde, Mindestdauer fünf Sekunden, kein automatisches Weiterspielen, keine Jackpots. Für Merkur-Titel wiegt der dritte Punkt besonders schwer, die Autostart-Funktion war bei diesen Geräten Standard und ist in den Beschreibungen der alten Fassungen fast immer erwähnt. Sie existiert online nicht mehr.

Wer die einzelnen Automaten sucht, findet sie unten. Wer wissen will, welche Anbieter den Katalog führen und mit welcher ausgewiesenen Quote, findet das im Vergleich der Merkur-Anbieter.